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Péptidos de colágeno para huesos fuertes y saludables: ¿Realidad o fantasía?
La mayoría de la gente está familiarizada con las fracturas de huesos y la osteoporosis, ya que jóvenes y viejos pueden padecer estos dos problemas de salud. En el caso de una fractura ósea, la buena nutrición junto con la inmovilización es clave para el proceso de curación. La Asociación Médica de Alemania recomienda una ingesta diaria de 1000 mg de calcio (contenido en unos 800 ml de leche) y suficiente vitamina D.
Pero, ¿qué más se puede hacer para promover huesos sanos y fuertes y frenar o incluso invertir la pérdida de densidad ósea que acompaña a la osteoporosis?
El colágeno hace que los huesos sean fuertes. Nuevos estudios científicos muestran que tomar péptidos de colágeno tiene un efecto positivo en los huesos. En este artículo, analizamos más de cerca los estudios más importantes para responder a la pregunta de si los péptidos de colágeno pueden realmente mantener los huesos fuertes o si es sólo la última moda en el cuidado de la salud. Pero primero debemos aclarar qué son realmente el colágeno y los péptidos de colágeno.
Huesos más fuertes a cualquier edad: ¿Pueden ayudar los péptidos de colágeno?
Es particularmente importante crear condiciones óptimas para el crecimiento de los huesos a una edad temprana, cuando los huesos todavía están creciendo. Es bien sabido que el movimiento juega un papel importante en este proceso, especialmente en la infancia y la juventud, pero también en la edad adulta. El ejercicio regular es importante para estimular el metabolismo óseo, optimizar la masa ósea y aumentar su densidad mineral.
Los experimentos con ratas jóvenes también han demostrado que la ingesta adicional de proteínas de colágeno puede mejorar aún más el efecto del ejercicio y conducir a una mayor densidad mineral ósea.
En el 2016, un equipo de investigación inglés-italiano revisó todos los estudios existentes sobre los efectos de los suplementos alimenticios de péptidos de colágeno en la regeneración y la curación de los huesos. Concluyeron que los péptidos de colágeno pueden impulsar el proceso de curación de los huesos. Como es habitual en estos casos, recomiendan más proyectos de investigación para comprender el efecto con mayor profundidad.
El colágeno mantiene el cuerpo unido
El colágeno es conocido por la mayoría de la gente en forma de gelatina. En el pasado, el pegamento también se obtenía del colágeno hirviendo huesos. El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo humano: más del 30% de todas las proteínas humanas son colágeno. Sirve como proteína estructural. Por ejemplo, proporciona apoyo y estructura al tejido conectivo y también se encuentra en los tendones, ligamentos, dientes, huesos, cartílagos, así como en la hipodermis (la capa más profunda de la piel). El colágeno sano es prácticamente inelástico y tiene una gran estabilidad y resistencia a la tracción: un conjunto de fibras de colágeno con un diámetro de 1 mm puede soportar un peso de 10 kg (¡es más de lo que pueden soportar las fibras de acero!).
El colágeno está construido para esta tarea de carga: su estructura consiste en tres hebras de proteína que están retorcidas en una espiral. Estas tres hebras se vuelven a enrollar, como una cuerda, y se entrecruzan con enlaces moleculares para asegurar la mayor estabilidad posible. El colágeno consiste en un total de 28 moléculas diferentes pero similares que pueden realizar diferentes tareas. Por ejemplo, el colágeno (tipo I y tipo III) es bastante rígido en los huesos, mientras que el colágeno tipo II se encuentra principalmente en el cartílago más flexible.
Péptidos de colágeno: Los bloques de construcción del colágeno
Las enzimas pueden descomponer las fibras de colágeno en unidades más pequeñas. Esto produce una mezcla de moléculas solubles en agua llamadas hidrosilato de colágeno, que a su vez contiene sus componentes básicos: péptidos de colágeno. Los péptidos, al igual que las proteínas, están compuestos por aminoácidos, pero forman cadenas más pequeñas: las cadenas con un mínimo de dos y un máximo de 100 aminoácidos se denominan péptidos, mientras que las cadenas más largas se denominan proteínas. Los péptidos de colágeno son de 6 a 8 veces más pequeños que una molécula de colágeno completa.
En contraste con el colágeno, los péptidos de colágeno son solubles en agua y más digeribles. Estas propiedades los hacen populares en la industria cosmética para productos de cuidado del cabello o de la piel. También se utilizan en la industria alimentaria (para las gomitas, por ejemplo), y como aglutinante en la industria farmacéutica.
Los péptidos de colágeno también se utilizan como suplementos alimenticios para fortalecer el tejido cartilaginoso y los huesos. Esto nos lleva de nuevo a nuestro tema: ¿es beneficioso tomar péptidos de colágeno?
Suplementos alimenticios: La forma más fácil de tomar péptidos de colágeno
Los suplementos alimenticios son la forma más simple de consumir péptidos de colágeno. Se recomiendan de cinco a quince gramos por día para mejorar la densidad ósea. Es preferible tomar péptidos de colágeno puro (sin otros complementos dietéticos). Algunos fabricantes recomiendan un consumo adicional de vitamina C, ya que ésta promueve la absorción del colágeno. Esto no es realmente necesario siempre y cuando obtengas suficiente vitamina C de tu dieta.
En resumen:
Los péptidos de colágeno son beneficiosos para todo aquel que quiera fortalecer sus huesos y prevenir o incluso reducir la pérdida ósea. Como los estudios científicos han demostrado, los péptidos de colágeno pueden tener un efecto positivo en la piel, las articulaciones y los músculos.
¡Así que se puede mejorar enormemente el bienestar físico con un poco de esfuerzo diario!
Péptidos de colágeno: ¿Qué efectos secundarios puedo esperar?
Una pregunta importante que aún debemos discutir son los posibles efectos secundarios de la ingesta de péptidos de colágeno. Los productos de colágeno son básicamente seguros y fácilmente tolerados. Sin embargo, las personas con alergias, por ejemplo al pescado o a los mariscos, deberían evitar los suplementos alimenticios que contengan péptidos de colágeno obtenidos de estos animales. La literatura científica reporta sensaciones de saciedad, acidez ocasional y diarrea como efectos secundarios en el peor de los casos.
¿Qué dice la ciencia?
A lo largo de los años se han realizado numerosos estudios científicos para determinar la eficacia de los péptidos de colágeno para la salud de los huesos. En el año 2011, un estudio demostró que tomar péptidos de colágeno puede inhibir la degeneración del cartílago articular y estimular su regeneración. Desde entonces se han realizado más estudios para investigar el efecto de la ingesta de alimentos ricos en colágeno en los huesos y el cartílago. Resumimos los resultados más importantes para ustedes aquí.
La osteoporosis: Cuando los huesos pierden su densidad
La osteoporosis o atrofia ósea es una enfermedad frecuente en la que la sustancia ósea se descompone y provoca un aumento de las fracturas óseas. La debilidad de los huesos se mide a través de su densidad (también llamada densidad mineral ósea), que determina el contenido de sales minerales de los huesos mediante rayos X de baja dosis.
La osteoporosis afecta principalmente a las mujeres después de la menopausia, pero los hombres no son inmunes a ella: una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años sufren de osteoporosis en todo el mundo. La falta de ejercicio, una dieta deficiente, pero también los factores genéticos y la edad desempeñan un papel importante en el desarrollo de la osteoporosis. Las consecuencias de las fracturas óseas, especialmente a una edad avanzada, suelen ser el dolor crónico y la inmovilidad y pueden dar lugar a una discapacidad. Una mejor dieta, menos cigarrillos y alcohol y más ejercicio pueden ayudar a mantener la densidad ósea, pero poco se puede hacer contra los factores genéticos. La sustancia ósea que ya se ha perdido no se puede reconstruir a través de estas medidas. Pero es necesario tomar estas medidas para poder intervenir de forma sostenible en casos de osteoporosis avanzada.
¿Pueden los péptidos de colágeno mantener e incluso mejorar la densidad ósea?
Un estudio científico realizado por la Universidad de Friburgo y el Instituto de Investigación del Colágeno CRI GmbH, con sede en Kiel, demostró una mejora significativa de la densidad mineral ósea de la columna lumbar y el cuello femoral. En este experimento participaron 131 mujeres postmenopáusicas que tomaron 5 gramos de una mezcla de péptidos de colágeno en el transcurso de un año. En contraste, los sujetos de la prueba que tomaron maltodextrina (una mezcla de carbohidratos) en lugar de los péptidos de colágeno continuaron perdiendo densidad ósea durante el período de esta prueba. Investigaciones posteriores mostraron que el grupo que ingirió péptidos de colágeno mostró signos de formación ósea, mientras que el grupo de referencia mostró signos de pérdida ósea.
Un equipo de investigación francés logró resultados similares con ratones: los que fueron alimentados con péptidos de colágeno perdieron significativamente menos masa mineral ósea que el grupo que recibió una mezcla diferente de proteínas. Esto permitió a los científicos llegar a la conclusión de que el efecto positivo observado en la densidad ósea no se debe a la ingestión de cualquier mezcla de proteínas, sino a la toma de péptidos de colágeno. Además, la investigación con ratones permitió una investigación más detallada de los procesos moleculares que subyacen a este efecto.
Aunque es obvio que los ratones no son humanos, las ratas y los ratones se utilizan a menudo en la investigación médica, y se crían «modelos de ratones» especiales para estudiar las enfermedades humanas. Esto hace que los estudios con ratones sean útiles para hacer descubrimientos en el ámbito de la salud humana.
Esta es la conclusión de dichos experimentos, según lo resumido por los científicos franceses: (nuestros experimentos) «muestran claramente que los beneficios de los hidrosilatos de colágeno en la prevención de la osteoporosis superan los de los simples suplementos de proteínas».
